Los Samaritanos de San Lorenzo y los Polluelos de Aibonito inician este viernes en Caguas la serie final por el campeonato de la 62da.temporada de la pelota Doble A de Puerto Rico. Aibonito será el equipo local en el primero de esta serie de siete desafíos que se jugará enteramente en el estadio Ildefonso Solá Morales.

San Lorenzo, campeón de la sección Este y luego de la División Norte, sale a defender el campeonato nacional que ha obtenido en las pasadas dos temporadas y al mismo tiempo a tratar de igualar a Juncos y Yabucoa en la proeza de alcanzar tres campeonatos de Puerto Rico de forma consecutiva. También intentará prolongar su cadena de victorias corridas en Carnaval de Campeones y series de campeonato nacional, que ya suman 17. Los Samaritanos no han perdido fuera de su sección desde 1999, cuando Cayey los venció en el tercer juego de la final por el campeonato de Puerto Rico.

Aibonito, monarca de la sección Central y la División Sur, intentará ganar su segundo cetro nacional en su historia. La única vez que los Polluelos fueron campeones fue hace 35 años, en 1966, con Francisco "Paco" Marrero de apoderado y Luis A. "Toño" Feliciano de dirigente.

Los Polluelos llegan a esta serie con marca global de 26-10, mientras que los Samaritanos han ganado 29 juegos y han perdido siete, incluyendo postemporada. Ambas novenas vienen de finalizar en primera posición en sus respectivas secciones durante el torneo regular y luego han ganado todas sus series antes del máximo. San Lorenzo tiene exactamente tres semanas de inactividad, ya que no juega desde el 14 de julio.

En el primer juego de esta serie se enfrentarán los dos estelares derechos de cada equipo. El piloto de San Lorenzo, Milton "Manolo" Rosario, ha designado a Angel "Bebé" Cruz para ocupar el montículo, mientras que Gil Villegas es la selección del dirigente de los Polluelos, Rafael "Falo" Quiñones.

Cruz se presenta a esta serie con marca combinada de 6-3, 54 ponches y efectividad de 3.01 (25 CL en 74.2 EL) y Villegas tiene este año récord general de 7-1 con 40 ponches y 2.86 de efectividad (29 CL en 91.1 EL). Bebé ha permitido solo un jonrón este año, mientras que ha Villegas le han bateado cuatro.

Los Polluelos han llegado a la gran final apoyados en su fenomenal ofensiva, ya que fueron líderes colectivos de bateo en el torneo regular con .337 y en jonrones con 24. Además han conectado para .300 o más en todas las series que han celebrado, excepto en el Carnaval de Campeones que batearon .275. El promedio general de Aibonito, incluyendo las series, es de .318 (403 en 1266). Su máximo jonronero, Efraín Cintrón, conectó 8 bambinazos para encabezar ese departamento a nivel nacional en la temporada regular, lo que contrasta con todo el conjunto sanlorenceño que bateó seis cuadrangulares en ese mismo período.

San Lorenzo también ha demostrado su buena ofensiva a lo largo de todas sus series este año, ya que combinan marca colectiva de .301 (386 en 1280). Su mejor rendimiento ofensivo fue durante la fase regular, en la que conectó para .310 y en la semifinal frente a Juncos con .301.

Sin embargo, la mayor fortaleza de los Samaritanos estriba en la defensa y el pitcheo, especialmente sus relevistas. Tras su gran efectividad colectiva de 2.18 en el torneo regular, lograron 2.45 en la semifinal seccional del Este, 2.00 en la final ante Las Piedras y 1.65 en el Carnaval de Campeones contra Gurabo y Utuado. Combinando todas estas series, los lanzadores Samaritanos ostentan una impresionante efectividad de 2.07. Los relevistas de San Lorenzo vienen de un Carnaval de Campeones en el cual lanzaron 26 entradas y dos tercios sin permitir anotaciones, incluyendo el trabajo de Leonel Santiago, as del bulpen Samaritano, quien no toleró carreras en 20.1 innings. Santiago tiene en el año 6-0 con dos juegos salvados y su efectividad es de 0.46 (3 CL en 59.1 EL). En la postemporada Santiago no ha permitido carreras limpias en 37 entradas.

La efectividad colectiva de los Polluelos es de 3.14, incluyendo las series. La mejor demostración del cuerpo monticular aiboniteño ha sido en el recién finalizado Carnaval de Campeones cuando sus lanzadores tuvieron efectividad de 2.26.

Aibonito ha cometido 56 errores a la defensa en los 36 partidos que ha celebrado, mientras que San Lorenzo ha cometido 46 en igual número de encuentros. La defensiva aiboniteña ha propinado 36 dobles jugadas este año y los Samaritanos 32.

Los cuatro campeonatos que ha ganado San Lorenzo los ha logrado con distintos dirigentes. En 1975 dirigió José "Ronquito" García, en 1997 Arnaldo Pacheco, en 1999 Jaime Moreno y en el 2000 Manolo Rosario. A Rosario se le presenta la oportunidad de convertirse en el único piloto que ha guiado a San Lorenzo a más de un título nacional.

Carlos "Puruco" Márquez, bateador designado de los Samaritanos, jugaba para los Azucareros de Yabucoa cuando ese equipo obtuvo sus tres campeonatos en línea. De ganar con San Lorenzo, Márquez sería el primer jugador en la historia de la Doble A que gana tres títulos corridos con dos novenas diferentes.

La rotación de lanzadores de los Polluelos para este fin de semana presenta a Gil Villegas (viernes), Larry Guzmán (sábado) y Heriberto Márquez (domingo). Por San Lorenzo lanzarán, tras Bebé Cruz, el zurdo José A Fortis el sábado y Omar Meléndez el domingo.

Aibonito le dedica esta serie a su ex-apoderado Francisco "Paco" Marrero, mientras que los Samaritanos se la dedican al deportista y colaborador del equipo José A. "Toño" González Carrión.