Por Nedgar Cardona Soto
De La Estrella de Puerto Rico

Con dos equipos que no saben lo que es saborear el néctar de un campeonato en más de cuatro décadas, este próximo viernes en el estadio de Cidra inicia la serie final del béisbol Doble A entre el titular del Carnaval de Campeones del Norte, Cariduros de Fajardo y su homólogo del Sur, Pescadores del Río La Plata de Comerío.

Para el apoderado de Fajardo, Antonio Robles, su escuadra está a sólo cuatro victorias de completar un ciclo de reorganización que a su juicio, iba a tomar más tiempo. “Este equipo estuvo a punto de desaparecer en el 2000. En aquel entonces ‘Chemane’ Carradero era el dirigente. Así que junto a un grupo de fanáticos, nos hicimos cargo de la franquicia a mediados de la temporada del 2000”, recordó Robles, cuyo equipo sólo ha ganado un campeonato, en el 1954 y estuvo por última vez en una final en el 1974 cuando cayó ante Sabana Grande. “Mis planes eran preparar un equipo para en cinco años luchar por el campeonato, pero se ha podido lograr en tan sólo tres”, agregó.

Robles comentó que con la expansión de la liga en el 2001, cuando se permitió la entrada de cuatro nuevas franquicias, aprovechó el sorteo de jugadores que se hizo en pro de esos conjuntos nuevos para salir de los más veteranos y reorganizar la novena. “Enviamos a los veteranos al sorteo de jugadores por la expansión de los nuevos equipos. Nombramos a Luis ‘Papo’ Rosado como dirigente y como él tenía nuestra misma visión trajo a varios jugadores jóvenes. Luego cuando en el 2002 vino Willie Ríos (como piloto), continuó con ese trabajo”, indicó Robles. Ante la auto salida de Ríos como mentor del conjunto para este año, Robles nombró a Efraín ‘Cano’ García como el nuevo mentor, recomendado, por cierto, por el propio Ríos. Y Cano, como veterano al fin y miembro de la dinastía que Yabucoa estableció a principios y mediados de la década de los noventa, tan pronto vio el equipo, se dio a la tarea de buscar los ingredientes necesarios para aceitar la maquinaria caridura.

“Entendíamos que el año pasado nos faltó la veteranía para haber llegado a la final”, dijo Robles, recordando la pasada temporada cuando Fajardo estuvo a dos victorias de dominar el Carnaval de Campeones del Norte y pasar a disputar el cetro nacional. Una inesperada derrota ante San Sebastián, que ya no tenía posibilidad de pasar a la final, fue la estocada mortal para Fajardo, lo que provocó que San Lorenzo pasara al gran baile por cuarto año al hilo. “Con Cano hicimos un cambio que fue bien criticado por los fanáticos, pero él sabía lo que hacía”, expresó Robles en referencia a la transacción con Humacao, en la cual Fajardo enviaba a los Grises al jardinero, miembro del equipo nacional, Josué Candelaria a cambio del antesalista, Eliud Ortiz y el intermedista, Eric Márquez. Ambos, además de fortalecer la línea central con su defensa, han contribuido con su ofensiva. Fajardo además integró al propio Cano García como jugador, en una negociación con Yabucoa a cambio de Johnny Rodríguez. Y la última adquisición fue apenas, faltándole seis partidos de la temporada regular, cuando recibió de Aguadilla al veterano receptor, José Lorenzana, por las primeras dos selecciones de Fajardo en el sorteo de jugadores del próximo año. “La experiencia de esos jugadores ha sido clave para llegar a la final”, afirmó Robles.

Sobre la final ante Comerío, señaló que la defensa y el picheo serán aspectos claves. “El que menos errores cometa y logre batear oportuno debe ganar. Son dos equipos con buenos lanzadores, pero si logramos ir con ventaja a la séptima u octava entrada, tendremos muy buena oportunidad de ganar ya que contamos con dos de los mejores ‘stopper’ en Jean Ortega y Félix Santana”, dijo finalmente Robles. Fajardo además cuenta con dos excelentes abridores en el zurdo Juan Carlos Rodríguez y el derecho, Jimmy ‘Cocó’ García, quien viene de derrotar tres veces a San Lorenzo.