Lester Jiménez  PRIMERA HORA

La alfombra del estadio Hiram Bithorn exhibirá esta noche su verde más intenso cuando se lancen al terreno Azucareros y Cariduros a disputar de una vez y por todas el campeonato nacional del béisbol Doble A.

Llegó el momento de la verdad, la hora cero. Ya no hay marcha atrás. Luego de una intensa, luchada y nivelada serie final que se ha extendido al máximo posible, es el momento de que una de las novenas levante sobre su cabeza la copa de campeones y disipe dudas de quién es el rey de la pelota aficionada en el 2004.

Fajardo ha esperado 50 años para este momento y su dirigente, Efraín "Cano" García, asegura que le llegó el momento a la costa Éste de celebrar.

"Para Fajardo es muy importante este juego. Son 50 años de espera y ahora estamos ahí, a un paso de conseguir la meta del campeonato", sostuvo García. "Todo el equipo está listo porque quieren ser parte de la historia de Fajardo".

Los Cariduros tenían la opción de iniciar el partido de esta noche con una de sus principales armas, Jean Félix Ortega, pero finalmente enviarán a la lomita al no menos efectivo Juan Carlos Rodríguez.

"Entiendo que se lo ha ganado. Primero porque ha tenido una temporada excelente (con marca) de 10-1 y segundo porque el año pasado le tocaba lanzar el juego decisivo y lo brinqué para traer a Jimmy 'Cocó' García, y no creo que sea justo hacerlo otra vez", sostuvo García.

Yabucoa, por su parte, le pondrá la bola en la mano a Herminio Torres si es que finalmente arribaba anoche a la Isla, aunque su dirigente, Carlos "Puruco" Márquez, indicó que de no llegar anoche, podría iniciar el partido con Ángel Fonseca, quien blanqueó a los Cariduros el domingo pasado.

"Si llega esta noche (anoche) estoy cien por ciento seguro que va a lanzar él, pero si llega mañana (hoy) hay que ver cómo se siente, si está muy cansado", indicó Márquez.

La serie final ha sido pareja desde el lanzamiento inicial. Los Azucareros fueron los que arrancaron al frente con dos importantes victorias en las primeras dos salidas, pero Fajardo logró virar la tortilla. No sólo le pagó con dos compromisos seguidos sino que con un tercer triunfo al hilo puso la serie a punto de mate. Pero los yabucoeños, amparados en el veterano serpentinero Ángel Rosa, se apuntaron un impresionante triunfo el pasado domingo que provocó el partido de esta noche.

Ambos equipos celebraron anoche su última práctica antes del importante partido. Una sesión en la que no hubo mucho aspecto técnico que trabajar, salvo mentalizar a todos los integrantes y enfocarlos para el importante compromiso.

"Los muchachos están bien positivos y relajados. Hablamos mucho de que hay que estar en foco y mantener la concentración y tuvimos una gran práctica en el cuadro para enfatizar en la defensa", sostuvo García.

"En nuestro caso", sostuvo Márquez, "no acentuamos tanto el hecho de que era un juego decisivo de vida o muerte. Lo que sí hablamos era de lo importante que es que fluya la ofensiva y mantener la defensa", manifestó el dirigente yabucoeño.

Entre 10,000 y 12,000 fanáticos se estima que podrían estar cruzando los portones del estadio capitalino para el histórico partido.

"Va a ser algo especial. Yo le pido a los dos equipos de que, pase lo que pase, levanten la cabeza porque se ha dado una serie única", destacó Márquez, quien durante esta temporada tuvo la difícil decisión de retirarse como jugador a finales de la temporada regular y continuar en sus funciones como dirigente a tiempo completo.

"Para mí esto es otra cosa. En una final como ésta, imagínate, yo quisiera estar ahí bateando, pero es de gran satisfacción poder estar como dirigente", concluyó.