Los Cariduros ganan su primer título

UN 'RALLY' de cuatro carreras en la parte baja de la sexta entrada y un dominio absoluto del relevista Jean Félix Ortega le quitaron la inspiración a los Azucareros y le dieron a los Cariduros de Fajardo su primer campeonato después de una espera de 50 años en el béisbol Doble A, al doblegar 5-2 en el séptimo y decisivo encuentro de la serie final a Yabucoa, ante alrededor de 12,000 aficionados en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan.

Después de que los Azucareros explotaron al abridor de Fajardo, el zurdo Juan Carlos Rodríguez en apenas un tercio de entrada, Ortega vino en rescate y en lugar de tirar lo acostumbrado, una o dos entradas, lanzó las restantes 8 2/3 entradas y literalmente amarró la ofensiva azucarera.

"Ayudé en grande a mi equipo. Dos ganados, dos salvados. El juego es de nueve entradas y es el que más pelota juegue. Lo que pensé (cuando entró estando abajo 0-2) fue jugar pelota. Ellos (Yabucoa) creyeron que porque anotaron dos carreras en la primera entrada habían ganado", apuntó tras la victoria Ortega, quien fue mencionado por los dirigentes de ambos bandos como el lógico Jugador Más Valioso de la serie final.

ABAJO FAJARDO 2-1, Wilfredo González abrió la sexta entrada recibiendo base por bolas del abridor yabucoeño Herminio Torres. Pedro Pérez puso un toque de sacrificio para adelantar al corredor, y mientras bateaba José Lajara, el receptor Edward Alvarado cometió un 'passball'. Lajara luego recibió boleto también, colocando hombres en primera y tercera base, y entonces Eliud Ortiz empató el juego a 2-2 con sencillo impulsador al central.

Acto seguido el veterano primera base Andrés 'Puchungo' Santiago conectó un doblete al jardín izquierdo que trajo dos vueltas más que resultaron decisivas y provocaron la salida de Torres del montículo.

Osvaldo Soto entró a relevarlo y eliminó a Raúl Ortiz con fly al izquierdo, pero luego le dio boleto a Carlos Claudio, y Willie Ríos disparó sencillo impulsador al derecho que puso el marcador 5-2.

"En la serie no había estado bateando bien, pero en este juego uno tenía que venir a dar el todo por el todo. Era el último juego y quién sabe si esta iba a ser mi última serie final. Jean había estado dominante contra ellos en la serie y era cuestión de que pudiéramos empatar", dijo uno de los héroes ofensivos, Santiago, quien después de 16 años de carrera sin lograr un campeonato, pudo darle a Fajardo el título con el doble que trajo las dos carreras decisivas.

LOS AZUCAREROS habían salido al frente atacando sin misericordia al abridor de los Cariduros, el zurdo Rodríguez, a quien le conectaron cuatro hits consecutivos después de un out en la primera entrada para tomar el comando 2-0 y sacarlo de la lomita sin apenas haber calentado.

Después de que el jardinero central Carlos Aponte se eliminara con elevado al bosque derecho, Angel Rosa se embasó con un roletazo por toda la línea de primera que se extendió hasta el predio derecho. Kevin Correa lo imitó con hit al izquierdo y el antesalista Roberto 'Bobby' Vega pegó una línea al izquierdo que parecía manejable pero que no pudo atrapar el jardinero Wilfredo González, permitiendo la primera anotación del desafío. Acto seguido Edward Alvarado pegó otro sencillo al central que puso la pizarra 2-0 y provocó la salida de Rodríguez, quien apenas tiró un tercio de entrada, permitiendo cuatro hits y dos carreras limpias.

Los Cariduros, para entonces, parecían desconcertados y hasta parecían olerse la derrota por segundo año consecutivo en un séptimo juego de la serie final. Los Azucareros, tenían el campeonato en el rostro.

PERO EL taponero Ortega, que terminó la final con dos victorias sin derrotas y además se apuntó dos salvamentos para intervenir en todos los triunfos del equipo en el clásico, se hizo cargo de la situación y no solo cerró la entrada, sino que retiró a los próximos 10 bateadores de los Azucareros, antes de que le dieran el primer hit en la cuarta entrada, la que también cerró sin problemas. Aunque, en la quinta entrada enfrentó dificultades, pero salió airoso.

Eso pareció ser suficiente para desmoralizar a Yabucoa. "Jean mantuvo a Yabucoa en dos carreras, nos mantuvo en juego a nosotros y le quitó el momentum a ellos. Eliud (Ortiz) no había estado bateando y hoy pudo dar un hit importante para el empate y Puchungo el batazo clave", dijo por su parte el jubiloso dirigente de los Cariduros, Efraín 'Cano' García, quien como jugador había ganado varios cetros nacionales con sus rivales de anoche.

Una entrada antes, Fajardo había anotado su primera carrera para acercarse 2-1 después de dos outs. Pedro Pérez le conectó el primer hit al abridor de Yabucoa, Torres, quien había retirado a 11 de los primeros 12 bateadores. El único corredor que le había llegado a base antes de esta entrada, fue por un boleto gratis que concedió en la tercera entrada.

Pero en la sexta los Cariduros se sublevaron y lo obligaron a salir de juego tras tirar 5 1/3 entradas y permitir cinco hits, cinco carreras limpias y dar cuatro bases por bolas además de ponchar a tres. Fue su segunda derrota de la final (1-2).

QUE SE oiga un fuá para Fajardo. Con miles de fanáticos gritando este canto de ánimo para su equipo en el estadio Hiram Bithorn, los Cariduros se alzaron con la victoria en el juego decisivo de la serie final del béisbol Dobla A con marcador de 5-2.

Fajardo, que se recuperó luego de verse abajo 2-0 en la serie, también tuvo que superar la ventaja de dos carreras que los Azucareros sacaron en la primera entrada. Afortunadamente, Jean Félix Ortega lanzó más de ocho entradas de relevo sin permitir carreras y los bates de Fajardo cobraron vida en una sexta entrada decisiva para los campeones.

El juego comenzó mal para los Cariduros. Luego de sacar al primer bateador, el abridor Juan Carlos Rodríguez permitió dos sencillos consecutivos. El mentor de Fajardo, Efraín "Cano" García, demostró que no tendría mucha paciencia en un partido decisivo y rápidamente mandó a uno de sus lanzadores a calentar en el "bullpen". Menos mal que lo hizo porque, acto seguido, Roberto Vega y Edward Alvarado conectaron imparables impulsadores y pusieron a los Azucareros adelante 2-0. Ante aplausos y gritos del público de Yabucoa, Jean Félix Ortega entró al juego como relevista, pero éste pudo detener la lluvia de palos y terminar la entrada.

Ortega se enfrascó en un duelo de lanzadores con el abridor de los Azucareros, Herminio Torres, por las próximas tres entradas. Aunque no lucían dominantes, ambos fueron bien efectivos. De hecho, ninguno de los dos permitió un "hit" hasta el cuarto episodio.

Fue en ese capítulo que, con dos "outs", los Cariduros comenzaron a dar señales de vida. Luego que el patrullero derecho Pedro Pérez, se embasara con un sencillo por el cuadro, Herminio Torres regaló un boleto gratis y permitió un doble por la línea izquierda a Eliud Ortiz, acercando el marcador a 2-1.

En la sexta entrada, los Cariduros volvieron al ataque. El abridor de Yabucoa comenzó a mostrar problemas de control en la lomita, entregando un boleto gratis al primer bateador de la entrada, Wilfredo González. Un toque de sacrificio y un "passed ball" pusieron al corredor en tercera y Herminio Torres dio otra base por bolas antes de que Eliud Ortiz remolcara a González con un sencillo.

Entonces vino el palo grande, un batazo al jardín izquierdo que Kevin Correa no pudo alcanzar y llegó hasta la verja, trayendo a todo el mundo al plato. De repente, los Cariduros se encontraron al frente en el marcador, 4-2, con sólo un "out" y hombre en segunda.

Ése fue el fin de la noche para Herminio Torres, que fue relevado por Osvaldo Soto. Cuando ya parecía que éste iba a mandar a Fajardo al banco, el patrullero derecho de Yabucoa, Jovet Kercadó, juzgó mal la trayectoria de un bombo que cayó a sus pies y remolcó la quinta carrera de Fajardo. Los Azucareros no se pudieron recuperar del golpe. Jean Félix Ortega permitió sólo un "hit" más en lo que quedaba del partido y, con una roleta débil a la segunda base, comenzó la celebración de los Cariduros en la novena.

Ortega ganó su segundo partido de la serie y salvó las otras dos victorias de Fajardo, por lo cual el dirigente Efraín "Cano" García entiende que debe ser el "Jugador Más Valioso". Pero Ortega manifestó que eso no era lo más importante. "Me importa el premio, pero más me importa la victoria. Gané para mí, para mi equipo y para mi pueblo", comentó con emoción.

Por su parte, García también habló sobre lo que significaba la victoria para él. "Lograr este campeonato después de 50 años y hacer historia en Fajardo es uno de los triunfos más grandes de mi vida", punutalizó.

Carlos "Puruco" Márquez, el mentor de los Azucareros, se mostró decepcionado ante la derrota, pero le dio mucho crédito a los Cariduros. "Ellos hicieron una labor excelente y hubo un gran dominio de Jean", afirmó. "Me siento muy orgulloso y hay que levantar la cabeza, porque perdimos como campeones", añadió.