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domingo, 22 de agosto de 2004
Por Antolín Maldonado Ríos
end.arios@elnuevodia.com
HABER COGIDO las riendas de un equipo que según dijo no era considerado por algunos entendidos del béisbol Doble A como contendor al principio de la temporada, y llevarlo a pesar de eso hasta un séptimo y decisivo choque de la serie final en disputa por el campeonato de Puerto Rico, hace sentir satisfecho al dirigente de los Azucareros de Yabucoa, Carlos 'Puruco' Márquez, no empece a no haber conquistado el anhelado cetro nacional.
Una vez se dio el último out, el resto de los integrantes de los Cariduros de Fajardo, así como muchos fanáticos, salieron en estampida a felicitar a los jugadores.
Lino M. Prieto |
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Los Azucareros, que no ganan el título desde que consiguieron el último de tres seguidos en 1996, cayeron en siete juegos en la final ante los Cariduros de Fajardo, pero en su ruta hasta el clásico de campeonato, dejaron en el camino a equipos como los tradicionales Samaritanos de San Lorenzo, en una reñida final seccional del Este que se fue al máximo de siete desafíos. "Inicialmente no nos daban para que hubiésemos cualificado tan siquiera en nuestra sección. Pero de acuerdo a la disciplina y el trabajo arduo que hicimos durante la temporada, pudimos llegar a donde nadie esperaba... hasta discutir el campeonato en un séptimo juego", dijo Márquez ayer, un día después de ver cómo se esfumó una ventaja inicial de 2-0 y cómo sus bateadores eran controlados después de una primera entrada en la que parecía que tirarían todo su arsenal ofensivo. "Pero tengo que dar gracias a Dios por todas las cosas buenas que pasaron durante el año, y agradecer a mis coaches Wilfredo 'Cano' Vélez, Edwin Morales y Robinson Rivera... por la ayuda que me brindaron para llevarle siempre el mensaje claro a los jugadores, y a ellos, por dejarse guiar por mí". EL PILOTO tuvo palabras de agradecimiento para algunos héroes anónimos durante la temporada, como el encargado del Estadio Félix Millán, Geño Andino, quien "nos ayudó magistralmente y siempre mantenía el parque en óptimas condiciones". Márquez reconoció que el tercer juego de la final, en el que tuvieron a punto de mate a Fajardo después de ganar los primeros dos juegos de la final, pero en el que eventualmente cayeron por un error y un pelotazo, dio un giro total a la serie. "Pudo haber sido ese tercer juego (el que cambió la serie), ya que se ponía la final 3-0 y después teníamos el otro fin de semana para ganar uno. Pero aparte de ese juego, pudimos sobreponernos y empatar la serie. El mensaje era claro. Era ganar juego a juego hasta llegar al cuarto. Ambos equipos estaban luchando fuerte y hay que darle crédito al Cano (Efraín García, dirigente de Fajardo) y a su staff". "Lo más bonito es que fue una serie que aunque estuvo reñida, gracias a Dios no hubo problemas con ningún jugador y terminó en amistad... y estar dirigiendo contra mi ex dirigente. Son cosas que pasan. El me felicitó al final y lo agradezco".
QUE SE oiga un fuá para Fajardo. Con miles de fanáticos gritando este canto de ánimo para su equipo en el estadio Hiram Bithorn, los Cariduros se alzaron con la victoria en el juego decisivo de la serie final del béisbol Dobla A con marcador de 5-2.
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Fajardo, que se recuperó luego de verse abajo 2-0 en la serie, también tuvo que superar la ventaja de dos carreras que los Azucareros sacaron en la primera entrada. Afortunadamente, Jean Félix Ortega lanzó más de ocho entradas de relevo sin permitir carreras y los bates de Fajardo cobraron vida en una sexta entrada decisiva para los campeones.
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El juego comenzó mal para los Cariduros. Luego de sacar al primer bateador, el abridor Juan Carlos Rodríguez permitió dos sencillos consecutivos. El mentor de Fajardo, Efraín "Cano" García, demostró que no tendría mucha paciencia en un partido decisivo y rápidamente mandó a uno de sus lanzadores a calentar en el "bullpen". Menos mal que lo hizo porque, acto seguido, Roberto Vega y Edward Alvarado conectaron imparables impulsadores y pusieron a los Azucareros adelante 2-0. Ante aplausos y gritos del público de Yabucoa, Jean Félix Ortega entró al juego como relevista, pero éste pudo detener la lluvia de palos y terminar la entrada.
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Ortega se enfrascó en un duelo de lanzadores con el abridor de los Azucareros, Herminio Torres, por las próximas tres entradas. Aunque no lucían dominantes, ambos fueron bien efectivos. De hecho, ninguno de los dos permitió un "hit" hasta el cuarto episodio.
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Fue en ese capítulo que, con dos "outs", los Cariduros comenzaron a dar señales de vida. Luego que el patrullero derecho Pedro Pérez, se embasara con un sencillo por el cuadro, Herminio Torres regaló un boleto gratis y permitió un doble por la línea izquierda a Eliud Ortiz, acercando el marcador a 2-1.
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En la sexta entrada, los Cariduros volvieron al ataque. El abridor de Yabucoa comenzó a mostrar problemas de control en la lomita, entregando un boleto gratis al primer bateador de la entrada, Wilfredo González. Un toque de sacrificio y un "passed ball" pusieron al corredor en tercera y Herminio Torres dio otra base por bolas antes de que Eliud Ortiz remolcara a González con un sencillo.
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Entonces vino el palo grande, un batazo al jardín izquierdo que Kevin Correa no pudo alcanzar y llegó hasta la verja, trayendo a todo el mundo al plato. De repente, los Cariduros se encontraron al frente en el marcador, 4-2, con sólo un "out" y hombre en segunda.
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Ése fue el fin de la noche para Herminio Torres, que fue relevado por Osvaldo Soto. Cuando ya parecía que éste iba a mandar a Fajardo al banco, el patrullero derecho de Yabucoa, Jovet Kercadó, juzgó mal la trayectoria de un bombo que cayó a sus pies y remolcó la quinta carrera de Fajardo. Los Azucareros no se pudieron recuperar del golpe. Jean Félix Ortega permitió sólo un "hit" más en lo que quedaba del partido y, con una roleta débil a la segunda base, comenzó la celebración de los Cariduros en la novena.
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Ortega ganó su segundo partido de la serie y salvó las otras dos victorias de Fajardo, por lo cual el dirigente Efraín "Cano" García entiende que debe ser el "Jugador Más Valioso". Pero Ortega manifestó que eso no era lo más importante. "Me importa el premio, pero más me importa la victoria. Gané para mí, para mi equipo y para mi pueblo", comentó con emoción.
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Por su parte, García también habló sobre lo que significaba la victoria para él. "Lograr este campeonato después de 50 años y hacer historia en Fajardo es uno de los triunfos más grandes de mi vida", punutalizó.
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Carlos "Puruco" Márquez, el mentor de los Azucareros, se mostró decepcionado ante la derrota, pero le dio mucho crédito a los Cariduros. "Ellos hicieron una labor excelente y hubo un gran dominio de Jean", afirmó. "Me siento muy orgulloso y hay que levantar la cabeza, porque perdimos como campeones", añadió.
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