“Juventud, divino tesoro…”
Así parecen decir los Cardenales de Lajas, que con un equipo de una edad promedio de 22 años derrotaron a los líderes de su sección, los Petroleros de Peñuelas para pasar a su primera serie final de la sección Suroeste, tras arribar por vez primera a la postemporada de la Federación de Béisbol Aficionado (FBAPR) en sus cinco años de existencia.
Para Fernando Rodríguez, veterano hombre de béisbol y apoderado de los lajeños por los pasados dos años, la principal clave en la actuación de los Cardenales es la presencia en la novena del estelar zurdo Efraín Vázquez, Lanzador del Año 2004.
“Entiendo que una de las cosas que nosotros tenemos en este equipo, que no tienen otros es la figura de una ‘pitcher’ como Efraín Vázquez, con el cual podemos contar en los momentos más importantes y hace el trabajo”, dijo Rodríguez, sobre Vázquez, quien en la campaña regular terminó con marca de 3-2 y efectividad de 2.58, ponchando a 58 bateadores en 59 entradas y un tercio. “Con Efraín Vázquez en la lomita tenemos un gran por ciento del juego del lado de nosotros y quedó demostrado al ganarle a uno de los mejores equipos como es Peñuelas”.
Pero además de Vázquez, quien en la semifinal seccional ante Peñuelas ganó dos partidos, Rodríguez mencionó que la estrategia principal de la gerencia y el cuerpo de entrenadores del conjunto ha sido confiar en la juventud.
“Este equipo ha sido un proceso de trabajar con los sorteos de novatos. Hemos seleccionado a los mejores prospectos y se ha trabajado con ellos para llegar a donde estamos”, agregó Rodríguez, quien anteriormente fue apoderado de Sabana Grande y también trabajó como gerente general de los Cardenales. “El trabajo del dirigente (Elvin Acosto), junto al grupo de ‘coaches’ que tenemos ha sido grandioso porque al haber bregado con juventud siempre, saben sacarle el máximo a todos estos jugadores jóvenes”.
Entre los más destacados de los Cardenales, están el novato Delbert González, quien conectó para .300 en la campaña regular y anotó 12 carreras, y la ofensiva de José Molina (.388), José Valle (.389) y Luis Estrada, que bateó para .400 con 15 carreras empujadas.
“Durante la temporada regular muchas veces pagamos por la juventud del equipo, pero el trabajo de una buena dirección ha llegado a los jugadores y es muy bueno verlos como están de acoplados. Practicamos una y dos veces en semana y viene siempre casi todo el equipo, además de los muchachos se están escuchando y se están ayudando y eso es muy importante para cualquier equipo”, sostuvo Rodríguez.
Los Cardenales esperan en estos momentos por el ganador entre los Cafeteros de Yauco y los Petateros de Sabana Grande, quienes disputan la otra semifinal de Suroeste, que se encuentra 3-1 a favor de los yaucanos.
“Contra cualquiera de los dos equipos tenemos que ir a jugar duro, pero estuve hojeando las estadísticas que tuvimos contra ambos y pude ver que Yauco nos ‘pitcheó’ mucho mejor y Sabana Grande nos bateó mejor, además de que cometimos más errores contra Yauco que contra Sabana Grande. Eso sí, cuando vayamos a jugar contra cualquiera de ellos, tenemos que seguir haciendo todo bien, bateando, con buena defensa, buen ‘pitcheo’ y haciendo las cosas correctamente”, concluyó Rodríguez, cuya novena eliminó a Peñuelas en seis juegos.
