魔幻小说中的哈利·波特，骑着扫帚在空中自由穿梭。现实世界里，也有一把神奇的“飞天扫帚”——可以精确定位定时的地球空间信息技术，使我们穿越时空，近距离、多方位观测地球。“在国民经济、国防建设、社会生活的各个领域，地球空间信息技术的重要作用日益凸现。”8月上旬，中国工程院院士刘经南教授接受记者采访时说，尤其当面临着地球环境变化、生态破坏、资源枯竭等严峻形势时，地球空间信息技术使我们能在全球化视野中，关注与思考可持续发展的问题。
据统计，宇宙上80%的信息都与地理位置、时间密切相关。而何时、何地、何目标发生何种变化，对人类社会生活有何影响，这些就是地球空间信息学的研究对象。“传统测绘科学已发生了新的转型。在地球空间信息领域，卫星定位、遥感、地理信息系统是三大核心技术，计算机与通信技术提供了技术支持。”刘经南院士介绍，全球卫星导航定位系统是解决定位、定时问题的最好手段，定位可以精确至不到1毫米，时间精度则达到纳秒级，即10亿分之一秒；通过遥感技术，我们能观察平时肉眼无法看到的微波段、红外波段，既不怕云遮雾绕，也能穿透地表；地理信息系统则提供了应用软件平台。
如今，地球空间信息技术在电子政务和电子商务、国土资源管理（包括海洋）、城市规划与现状监控、应急系统的建立、灾害监测、交通、物流管理等方面都有广泛运用。
刘经南说，高科技手段能在地震发生前捕捉到电磁波异常现象；能精确预报台风位置、云团范围；在泥石流、滑坡、森林火灾等灾害防治方面，也发挥着重要作用。
将某地的遥感照片与地理信息系统进行对照，便可轻而易举地圈出违章建筑。通过对城市交通的精确定位与信息管理，不用修宽马路，就能减少堵车，降低运营成本。
对土地利用状况掌握得一清二楚，有助于发展“精准农业”——每平方米的土壤质量怎样，该施多少肥、浇多少水、撒多少种子，都经过精密计算，还能将拖拉机定位在某个精确的位置进行耕作。
刘经南说，这种高科技近年来还逐渐“飞入寻常百姓家”，与衣食住行密切相关。车载导航系统、可视电话、多功能手机等产品，让我们的生活越来越便利。
国际上，3S产值以超出预计的速度飞快增长。地球空间信息技术与纳米技术、生物技术，被美国劳工部确定为新出现的和正在发展中的三大最重要技术。从某种意义而言，它代表了一个国家的综合实力，成为许多国家抢占的制高点。
中国与美国、德国并称世界三大测绘强国，近几年迎来新的发展契机：在卫星导航定位技术方面加强对外合作与自主研发，加入欧盟伽利略计划，实施自己的北斗计划；参与国际对地遥感观测计划；同时，国内各行各业对此需求旺盛。
我省在地球空间信息领域具有明显技术优势，武大、中科院测地所、地大的3S技术闻名全世界；人才优势也很明显，拥有七八名院士和众多优秀专家学者；一批重大研究成果及时转化，初步形成产业链，其中地理信息系统产业初具规模。
“但目前我省地理信息产业发展仍存在一些弱点，如产业环境不及北京、上海，经营资本对该产业关注度不够等。”刘经南认为，此项产业必须走政府为主导、企业为主体、科研院所与高校为依托的发展道路。
他建议，我省应抓好基础设施与服务平台建设，以地球空间信息技术来促进各行各业的信息化。同时建立较完善的产业链，包括地理信息等采集内容产业，各种传感器、接收机等采集技术产业，以及相应的服务产业，推动社会需求，形成良性循环。
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