美国专利和商标局本周四通过了一项苹果在2012年申请的被称为“互动地图”的专利，专利中描述的地图程序可以允许用户动态调整并查看来自互联网的不同“层级”内容。这些层级内容包括通勤，旅游和天气地图图层等。
根据专利文档，地图可以将选中地点的某些周围信息着重显示出来，很多情况下就是用户目前为止。文档中的例子是用户查看天气信息并看到有暴风雨袭来。苹果全新的互动地图允许用户迅速进入其他查看模式，查找购物中心或其他建筑躲避暴风雨。次级查看包含各种叠加的层级，很像现在苹果地图中的混合查看方式。
比如，基本的图形用户界面可以提供高速公路和建筑物的搜索。用户选择的过滤列表可以更好的发现收到的数据，增强体验。更重要的是，功能搜索与用户正在查看的层级或多个层级相互连接。用户输入“食物”关键词可以查看周围的餐馆。目前的地图应用包含这种功能，不过专利中提到的技术可以侦测用户正在查看的层级，并根据这个信息呈现相符合的结果。比如用户在远足模式，搜索“食物”会显示野营用品商店，而在旅游模式相同的搜索将显示咖啡馆或高级餐厅。
也许专利中描述的最革命的想法就是从某些地点或景点即时获取数据。专利中的例子提到，用户点击或触控城市名称后会显示目前的温度数据，另一个例子会给用户提供某条高速公路的详细信息。此外，用户还可以点击两个点创建路线。目前，iOS和OS X地图应用支持输入地址或大头针创建路线。专利中提到的触控界面自动生成距离等路线数据，随后会根据特殊情况建议用户选择最合适的路线。
专利中提到的地理空间信息可以用来提供特定路线的相关信息。比如说，系统的工作方式与iOS地理围栏功能很相似。当用户在旅行者模式，地图应用可以提供该位置的历史信息，用户可以通过屏幕上的文字与语音信息收到数据。此外，在购物模式下，应用可以使用设备位置提供附近商店的广告或促销信息。这种功能与苹果最近推出的iBeacons很相似，iBeacons是基于蓝牙的位置系统，可以将产品数据提供给周围用户。
层级查看的能力主要基于外置资源，苹果在专利中提出了给第三方开发者和内容创造者增加内容的能力。地图应用可以从多个内容源获取数据，提供更丰富的生态系统。目前还不清楚苹果是否会继续研究上文中提到的地图功能，也不知道这些功能是否会应用在苹果地图应用中。
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