出于对现有计算机芯片局限和知识产权的不满，加州大学伯克利分校的一组研究人员计划推出开源芯片。他们使用的RISC-V 指令集架构 最初用于进行计算机架构教学，但现在其制作者想要将其推向云计算和物联网等新兴市场领域。
主流芯片架构(英特尔和ARM)都受专利保护，而即便付了授权费，指令集也十分复杂，需要很大的工作量才能让其适应具体的工作需求。如果是一家大公司，从芯片厂商购买授权，然后投入大量时间和金钱开发新技术，这当然没什么问题。因此，David Patterson计划联合资金较少的小公司和研究人员，为各自特定的需求，开发自己的芯片。Patterson早在80年代就参与制作了RISC 指令集。参与者需要对相关的指令集和芯片设计进行测试，并将结果分享出去，不用担心违反许可条款。为此，该计划需要一个不受限制的指令集。
而就在几个月前，Patterson和同事意识到他们可以将RISC-V 推广出去，随着人们对现有架构的绝望和对开源芯片的兴趣，他们认为应该会有所作为。而且伯克利分校已经创建了一些基于RISC-V的核，还有多个其他项目在进行。Patterson和同事最近还发表了技术论文，对RISC-V的技术规范和详细情况做了说明。
事实上，现在的许多处理器架构，包括IBM Power、ARM和MIPS，都是基于RISC的。这些架构本质上并无不同，只是在技术细节上有所区别。
处理器的指令集可简单分为2种，CISC和RISC。一开始的处理器都是CISC架构，随着时间演进，有越来越多的指令集加入。但由于当时编译器的技术并不纯熟，为了减少程序设计师的设计时间，逐渐开发出单一指令、复杂操作的程式，设计师只需写下简单的指令，再交由CPU去执行就可。但是后来有人发现，整个指令集中只有约20%常常会被使用到，但能发挥80%的作用。于是1979年Patterson提出了RISC的想法，主张应该专心加速常用的指令，较为复杂的指令则利用常用的指令去组合。现在高通、苹果和Marvell芯片所使用的ARM架构就是这一影响的产物。
在某些方面，RISC-V更优势，效率也更高，而且由于代码库较小等其他功能，让其很适合系统级芯片设计。而且由于物联网的崛起，树莓派和大规模云架构的普及，RISC-V 社区应该会与它们一同发展。
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