如今，无人机呈现多样化发展趋势，前不久，臻迪公司刚刚推出了一款蛋形机身的飞行机器人PowerEgg，未启动状态下其外观酷似鹅卵令人惊艳。如今，又有研究人员在无人机外形及飞行设计上动起了脑筋。
近日，英国南安普顿大学研究人员研发出翼膜可变的机翼。该研究小组仿效了地球上唯一飞行的哺乳动物——蝙蝠的生物体征和功能，采用计算机模型进行研究。
一般而言，无人机由安装在前部的传统发动机驱动。该研究小组的设计理念却是，当无人机在飞行过程中，通过电压改变翼膜形状，使无人机的空气动力特性发生改变。这一设计就好比是电影《黑暗骑士》中蝙蝠侠的斗篷，即电流通过高分子材料时，采用电活性材料使高分子材料松弛有度，从而改变无人机翼膜形状。
该研究小组的机翼设计中不包含机械零件，设计者认为可变机翼设计将使操纵小型无人机或微型航空器更加容易。制造出宽约50厘米的无人机模型后，该研究也暂时划下句号。该无人机模型已经成功完成宽风洞测试和水陆飞行测试。
该研究课题组领头人、南安普顿航空动力学与飞行力学研究组教授布瑞斯表示，研究小组已经成功地证明了微型航空器与可改变形状的机翼相结合的可行性。他还补充说：“我们用实验证明，机翼灵活能极大地提高无人机飞行性能。在仿生微型航空器研究领域，将计算机模拟与实验两种手段结合起来是这一研究课题的独特之处。”
研究小组正努力将灵活机翼装配在现有微型航空器之上。如果获得成功，该种机翼设计在未来五年内将被应用于现实生活之中，尤其是应用在军事侦测或搜寻任务方面。布瑞斯教授表示，这项研究的关键之处在于，“我们正在开拓新技术，这可不是隔靴搔痒式的研究”。
有专家表示，这是对微型航空器研究方法的革新。与以往将现有飞行设计按比例缩小的传统研究方法不同，这一研究旨在在不断变化的风力条件下，改变翼膜形状，使其空气动力性能实现最优化。(文|3sNews 龙薇)
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