科技媒体 Ars Technica 2 月 26 日发布博文，披露了一份 24 页的美国宇航局（NASA）内部文件，揭示了其 2028 年火星任务的核心内幕。
未公开内部文件显示，美国宇航局调整下一代火星轨道飞行器名称，已从“火星电信轨道飞行器”（Mars Telecommunications Orbiter）更名为“火星电信网络”（Mars Telecommunications Network）。
美国计划为该项目拨款 7 亿美元（现汇率约合 47.97 亿元人民币），并要求美国宇航局在 2026 财年结束前（即 2026 年 9 月 30 日前）完成合同授予。该任务计划于 2028 年底发射，核心目的在于为火星表面资产与地球之间建立长效通信桥梁。
这份被标记为“受控”的文件列出了四大核心目标，聚焦于通信服务、数据交换、多普勒测距以及为现有和未来任务提供定位与导航支持，预期服役至 2035 年。
备受科学界期待的探测任务并未列入核心目标。文件在基本假设中明确规定：“不排除搭载科学任务局（SMD）的有效载荷，但进度风险至关重要。”这意味着，增加科学仪器不会成为竞标的加分项；相反，若其威胁到按期发射，将被直接视为减分项。
由于这可能是美国宇航局本年代末仅有的大型火星探测机会，科学界此前一直施压要求加入科学载荷。
相关科学官员指出，项目现有的充裕资金远超常规通信卫星的需求，仅需约 2 亿美元即可增加三台高质量科学仪器，例如用于研究火星残余磁场的磁力计或寻找近地表水冰的光谱仪。
然而，在严格的进度压力与政策导向下，美国宇航局最终选择了向纯粹的通信基础设施妥协，科学目标被迫让路。
该项目引发了航空幸运六狮电玩城巨头们的激烈角逐。火箭实验室和蓝色起源已公开展示其解决方案，SpaceX 希望借助星舰系统竞标，洛克希德 · 马丁等传统承包商也参与其中。
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